Rien Groenewegen is een man die zijn idealen ook echt tracht te verwezenlijken. Zijn projectbureau voor diversiteit, Whaa, neemt talloze initiatieven die tot doel hebben om allochtone en autochtone burgers tot elkaar te brengen. Ook tijdens de Vierdaagsefeesten. Of, beter: juíst tijdens de Vierdaagsefeesten.
Het lijkt soms of de activiteiten van Whaa meer internationale interesse krijgen dan nationale. Groenewegen: " We hebben de Koerdische televisie hier gehad, de Iraakse. En dit jaar komt de Afghaanse televisie bij ons. Om het positieve geluid over de integratie in Nederland te laten horen." Want de Whaa programmeert bands uit verre landen die nog nooit op een groot Nederlands feest hebben gestaan. "We moeten de vitaliteit in de samenleving herpakken, anders gaan we het verliezen van de landen om ons heen. We moeten migratie gaan zien als een rijkdom. Daar willen wij ook tijdens de Vierdaagse aan bijdragen."
In 1999 begon Groenewegen, binnen de Valkhof Affaire, met het bieden van een plek voor vluchtelingen. "Deze mensen wonen hier ook immers. En voor hen was er niks, en ook niet voor Turken, Marokkanen. Dat is gek voor een stad die ooit verkozen is tot de meest kleurrijke van Nederland.
Wat de Whaa doet is letterlijk een podium bieden aan mensen uit alle delen van de wereld. Met een ideaal: "Het is belangrijk dat mensen leren omgaan met diversiteit. Nederland is een migratieland, dus mensen móeten het wel leren. Maar ze ontmoeten elkaar niet. Dus moet je ze prikkelen, stimuleren."
De Whaa doet dat door op het Kelfkensbos een plek te creëren waar de (oud)-vluchtelingen zich welkom en thuis voelen. "Wat we op Kelfkensbos doen, doen we in eerste instantie voor de vluchtelingen zelf."
Maar: het bij-effect is minstens zo belangrijk. "Wat we zien is dat de vluchtelingen hun Nederlandse buren meenemen." Het Whaa-feest tijdens de Vierdaagse is in de loop der jaren verworden tot een feest der integratie. "Vorig jaar stonden onder het oog van Afghaanse families Nederlandse homo's elkaar te kussen. Dat kan allemaal, en eigenlijk is dat heel bijzonder."
Het steekt Groenewegen dat door het podium op het Kelfkensbos zijn Whaa een beetje het imago van feestbureau heeft. "Terwijl de bandjes en zo eigenlijk maar bijzaak zijn. Het gaat ons om de ontmoeting."
- Het programma van de Whaa staat op
www.whaa.nl . Tips van Groenewegen: Cherif Mbaw (zaterdagavond), het jongerenprogramma (maandag), Douzi (donderdag) en de workshops dans (dagelijks vanaf 18.00 uur).
